블로그나 웹사이트를 운영하다 보면 어느 날 갑자기 방문자 수가 뚝 떨어지는 경험을 할 때가 있습니다. 만약 이 시기가 구글의 '코어 업데이트(Core Update)' 기간과 겹친다면, 이는 단순한 우연이 아닐 가능성이 높습니다.
오늘은 구글 공식 문서를 바탕으로 핵심 업데이트가 무엇인지, 그리고 트래픽이 급락했을 때 점검해야 할 사항들과 주요 원인을 정리해 드립니다.
1. 구글 코어(Core) 업데이트란 무엇인가요?
구글은 검색 결과의 유용성과 신뢰도를 높이기 위해 일 년에 여러 번 검색 알고리즘과 시스템을 광범위하게 변경합니다. 이를 '코어 업데이트(Core Update)'라고 부릅니다.
코어 업데이트의 가장 중요한 특징은 "특정 사이트나 페이지를 겨냥해서 페널티를 주는 것이 아니라는 점"입니다.
구글은 이를 '맛집 리스트'에 비유하여 설명합니다.
2019년에 작성한 '최고의 맛집 100선' 리스트가 있다고 가정해 봅시다. 시간이 흘러 2024년이 되면 새로운 맛집이 생기기도 하고, 기존 맛집의 맛이 변하기도 합니다. 이에 따라 리스트를 새롭게 갱신하면, 기존에 상위권에 있던 식당이 밀려날 수 있습니다. 이는 그 식당이 갑자기 위생 불량이 되어서가 아니라, 단지 더 훌륭한 새로운 경쟁자가 등장했거나 기준이 바뀌었기 때문입니다.
즉, 트래픽 감소는 내 사이트에 기술적인 문제가 있다기보다, 다른 사이트의 콘텐츠가 검색 사용자에게 더 유용하다고 판단되었기 때문일 가능성이 높습니다.
2. 트래픽이 급락했을 때 점검해야 할 것들 (Checklist)
업데이트 발표 후 트래픽이 빠졌다고 해서 무작정 글을 수정하거나 삭제하는 것은 위험합니다. 구글은 다음과 같은 단계로 점검할 것을 권장합니다.
① 업데이트 완료 후 일주일 기다리기
업데이트가 진행 중일 때는 순위 변동이 심합니다. 업데이트가 완전히 종료된 후(Search Status Dashboard 확인), 최소 일주일 뒤의 데이터를 분석해야 정확합니다.
② 서치 콘솔(Google Search Console) 비교 분석
서치 콘솔에서 업데이트 이전 기간과 이후 기간을 비교해 보세요.
- 소폭 하락: 이미 성과가 좋은 콘텐츠라면 굳이 건드리지 않는 것이 좋습니다.
- 대폭 하락: 어떤 페이지와 어떤 검색어(키워드)에서 가장 큰 타격을 입었는지 파악해야 합니다.
③ 객관적인 자가 진단 (Self-Assessment)
가장 중요한 단계입니다. 내 콘텐츠가 정말 사용자에게 도움이 되는지 냉정하게 평가해야 합니다. 가능하다면 사이트와 관련 없는 제3자에게 평가를 부탁하는 것도 방법입니다.
- 품질: 독창적인 정보, 연구, 분석을 제공하는가? 단순히 다른 곳의 정보를 베끼거나 짜깁기하지 않았는가?
- 전문성: 주제에 대한 명확한 지식이나 전문성을 보여주는가? (작성자 정보 등)
- 사용자 경험: 모바일에서 보기 편한가? 광고가 콘텐츠를 가리지 않는가?
3. 코어 업데이트 후 트래픽이 크게 감소하는 사이트/콘텐츠의 특징
구글은 "도움이 되는, 신뢰할 수 있는, 사람 중심의 콘텐츠"를 강조합니다. 반대로 말하면, 아래와 같은 케이스의 사이트들이 코어 업데이트 때마다 큰 타격을 입는 경향이 있습니다.
Case 1. 검색 엔진만을 위해 작성된 글 (SEO-First)
사람이 읽었을 때 유익함보다는, 특정 키워드에 노출되기 위해 억지로 길게 쓴 글이나 키워드를 남발한 콘텐츠는 순위가 하락할 가능성이 높습니다.
Case 2. 독창성 없는 '짜깁기' 콘텐츠
이미 검색 결과 상위에 있는 내용들을 단순히 요약하거나, 여러 글을 긁어와서 합쳐 놓기만 한 사이트입니다. 구글은 '새로운 가치'를 더하지 않은 재가공 콘텐츠를 좋아하지 않습니다.
Case 3. 전문성(E-E-A-T)이 결여된 콘텐츠
특히 건강, 금융, 법률 등 삶에 중대한 영향을 미치는 주제(YMYL: Your Money or Your Life)에서 두드러집니다. 누가 썼는지 불분명하거나, 비전문가가 전문적인 조언을 하는 경우 신뢰도 평가에서 밀려날 수 있습니다.
Case 4. 오래 방치된 콘텐츠
과거에는 좋은 글이었을지 모르나, 최신 트렌드나 정보를 반영하지 못해 현재 시점에서는 유용성이 떨어진 경우입니다. 경쟁 사이트가 더 최신 정보를 제공한다면 순위가 뒤집힙니다.
4. 어떻게 회복할 수 있나요?
"빠른 해결책(Quick Fix)은 없다"는 것이 구글의 공식 입장입니다.
- 일부 페이지를 삭제하는 등의 꼼수보다는, 콘텐츠의 내용을 보강하고 가독성을 높여 사용자가 진짜 만족할 만한 글로 다듬으세요.
- 개선 작업을 하더라도 즉시 순위가 오르지 않을 수 있습니다. 구글 시스템이 사이트가 개선되었다는 것을 학습하고 신뢰를 회복하는 데는 몇 달이 걸릴 수 있으며, 경우에 따라 다음 코어 업데이트까지 기다려야 할 수도 있습니다.
구글의 목표는 언제나 '사용자'입니다. 트래픽이 떨어졌다면 기술적인 SEO 기교를 부리기보다, "내가 방문자라면 이 글을 보고 만족했을까?"를 다시 한번 고민해 보는 것이 가장 빠른 회복의 길일 것입니다.
구글 코어 업데이트 관련 FAQ
Q1. 구글 코어 업데이트로 트래픽이 감소하면 제 사이트가 '저품질'로 낙인찍힌 건가요?
A. 반드시 그런 것은 아닙니다. 구글은 코어 업데이트를 '맛집 리스트 갱신'에 비유합니다. 귀하의 사이트에 치명적인 결함이 있어서가 아니라, 검색 사용자에게 더 유용하고 최신 정보를 담은 다른 콘텐츠가 등장하여 순위가 바뀐 것일 수 있습니다. 페널티보다는 '재평가'의 과정으로 이해해야 합니다.
Q2. 업데이트 직후 트래픽이 급락했는데, 당장 글을 수정하거나 삭제해야 할까요?
A. 섣부른 수정은 권장하지 않습니다. 업데이트가 진행 중일 때는 순위 변동이 심하므로, 업데이트가 완전히 종료될 때까지(보통 2주 소요) 기다리는 것이 좋습니다. 종료 후 일주일 정도의 데이터를 모아 구글 서치 콘솔에서 정확히 어떤 페이지와 키워드가 영향을 받았는지 분석한 뒤 신중하게 개선 작업을 시작하세요.
Q3. 콘텐츠를 개선하면 언제 다시 예전 트래픽을 회복할 수 있나요?
A. 아쉽게도 '빠른 해결책'은 없습니다. 콘텐츠를 개선하더라도 구글 시스템이 해당 변경 사항을 파악하고 사이트의 신뢰도를 다시 학습하는 데는 수개월이 걸릴 수 있습니다. 경우에 따라 다음번 코어 업데이트가 실행될 때까지 순위 회복이 지연될 수도 있으므로, 장기적인 관점에서 콘텐츠 품질을 높이는 데 집중해야 합니다.
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